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Tras los pasos de la basura

"Ojos que no ven, corazón que no siente". Un dicho que viene a cuento cuando hablamos de amor, infidelidades y demás enredos pasionales, pero que quizá sirva también para describir nuestra actitud respecto a la basura.

Es fácil olvidarnos de lo que descartamos -incluso si lo hacemos a conciencia, separando los papeles de los vidrios y las latas- una vez que está fuera de nuestro campo visual.
¿Pero qué pasaría, por ejemplo, si podemos seguir de cerca el recorrido de la botella de agua que compramos y descartamos ayer y que acabó tirada en un basural, a pocos kilómetros de nuestra casa?

¿Volvería usted a comprar agua embotellada, cada vez que vez tiene sed? ¿U optaría, en cambio, por beber agua del grifo?

Ésta fue la pregunta que se hicieron en el laboratorio "Senseable City" del Instituto Tecnológico de Massachusett (MIT), en Estados Unidos, y la conclusión a la que llegaron es que, probablemente, no.

Así fue como nació el proyecto "Trash Track" (o Rastreando la basura) que se propone seguir y mostrarle al público en tiempo real a dónde va a parar lo que descartamos. El experimento tiene lugar en la ciudad de Seattle y en menor escala en Nueva York y Londres, que se sumó recientemente al proyecto.


Sensores tirados a la basura


Creamos un sensor móvil que se inserta en objeto que se descarta. Es como un pequeño teléfono celular, recubierto de un material muy resistente, para que no se destruya en el camino." Assaf Biderman, uno de los líderes del proyecto

Para lograr este objetivo, los expertos del MIT desarrollaron una nueva tecnología.

"Creamos un sensor móvil que se inserta en el objeto que se desecha", le dijo a BBC Mundo Assaf Biderman, uno de los líderes del proyecto.

"Es como un pequeño teléfono celular, recubierto de un material muy resistente, para que no se destruya en el camino", agregó.

El sensor tiene una vida de hasta seis meses, pero según le dijo a BBC Mundo Carlos Ratti, director del laboratorio "Senseable City" del MIT, "la vida típica de los objetos varía entre un par de días y varias semanas".

El recorrido -normalmente invisible- de los objetos puede ser seguido por el público en dos exhibiciones que se están llevando a cabo en Seattle y en Nueva York.

En total -incluyendo las tres ciudades- se han colocado sensores en cerca de 3.000 restos de basura.

Los objetos tienen la capacidad de emitir una señal por seis meses.

Pero más allá del costado didáctico, los investigadores afirman que este proyecto les permitirá estudiar en mayor profundidad cómo funciona el sistema de recolección de basura -tanto la que se recicla como la que no- y mejorar su eficiencia a fin de minimizar el impacto ambiental.

Y como la tecnología celular tiene un costo muy barato, los expertos creen que este sistema se puede implementar para seguir el rastro de la basura alrededor del mundo.

Esto puede ser resultar crucial, dicen, en el caso de las computadoras o teléfonos celulares que en muchos casos, terminan en los basurales de África.

Actualmente, el proyecto está en la etapa de observación y seguimiento, pero los científicos tienen previsto analizar y comparar datos para presentar los resultados de esta investigación a fines de año.

Michael Warhurst, encargado de la Campaña sobre la Basura de la organización ecologista internacional Amigos de la Tierra, considera que esta iniciativa es una "herramienta muy útil" para medir el impacto de la basura en el medio ambiente.

"La basura no desparece cuando la tiramos, y en muchas ocasiones, termina causando un daño que se puede evitar si decidimos reciclarla", le dijo Wakhurst a la BBC.

"Es importante que la gente tenga información más clara -así como más control- sobre el destino de su basura, tanto de la que reciclan como de la que no", agregó.

Las 10 consecuencias más graves del cambio climático

1) Crecimiento del nivel del agua por la fusión de porciones de hielo polar, lo que originaría la desaparición de Holanda y los países bajos, el sur del Estado de Florida y la Bahía de San Francisco en EU, así como los alrededores de Beijing y Shangai en China, Calcuta en la India y Bangladesh, donde viven aproximadamente 60 millones de personas. Según el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM) el nivel del mar en el Caribe se aumentará para el año 2060 en 40cm, esto provocaría que las aguas subterráneas utilizadas para el abastecimiento sean invadidas por el agua salada del mar, ocasionando problemas de disponibilidad de agua dulce para consumo humano, actividades productivas y de turismo.

2) Aumento de las enfermedades respiratorias, cardiovasculares e infecciosas causadas por mosquitos y plagas tropicales, además de la postración y la deshidratación debida al calor.

3) Las altas temperaturas generarán un aumento de la demanda del agua potable pero reducirá los niveles de los embalses, causando desabastecimiento.

4) Escasez de alimentos ante las dificultades de cultivo por la afectación de los suelos y las altas temperaturas.

5) Extinción de gran cantidad de especies animales a consecuencia de cambios en los ecosistemas. Según el IDEAM, el incremento de la temperatura del mar afectaría notablemente a los corales, los cuales constituyen una especie de salacunas para los peces. Con ello, Colombia se vería afectada la actividad pesquera y la biodiversidad representada en especies endémicas (únicas en el mundo).

6) Aumento de la intensidad y frecuencia de las lluvias, huracanes y tornados, ante un ascenso en los índices de nubosidad por el incremento de la evaporación del agua.

7) Disminución del nivel de agua de ríos y lagos debido a la evaporación causada por el aumento de la temperatura.

8)Éxodo de ecosistemas: la región tropical se extenderá hacia latitudes más altas, y las regiones de bosques y pinos se desplazarán hacia regiones que hoy forman parte de la tundra y la taiga. Por su parte, los ecosistemas costeros tendrán cambios profundos, ya que el alza del mar provocará la inundación de las costas.

9) Los suelos se tornarán casi desérticos, perdiendo gran parte de sus nutrientes.

10) El aumento de las temperaturas permitirá la reproducción de ciertos insectos que le causarán enfermedades a las plantas y afectarán los cultivos.

Ciudad sin árboles

Todos tenemos al menos un árbol en nuestro corazón. El guayabo de mi niñez, por ejemplo, es un recuerdo que me visita con frecuencia llenándome los pulmones de un suspiro largo y suave como su tronco.

Los árboles forman parte de nuestros afectos, aunque de esto sólo seamos trágicamente conscientes al momento de perderlos. Mi calle ya no es lo bonita de antes. Desde que algunos de mis vecinos decidieron talar sus árboles, algo se le murió a mi barrio.


En un estudio elaborado en 1996 en el complejo habitacional Robert Taylor, uno de los más grandes del mundo, ubicado en Chicago, los investigadores W. Sullivan y F. Kuo demostraron que las familias cuyos departamentos estaban más cerca de zonas arboladas reportaban mejores relaciones con vecinos y un sentimiento de seguridad que no podían referir habitantes sin contacto con espacios verdes. Estudios semejantes se han hecho en prisiones y en centros de atención a enfermos de Alzheimer, en donde se reporta mayor serenidad a mayor número de árboles.

Tal vez nos hemos convertido en una sociedad más agresiva desde que mantenemos en el poder a gobiernos depredadores. En un afanoso análisis realizado por el Centro de Desarrollo Metropolitano y Territorial del Tec de Monterrey, se estimó que, de 1993 a 1997, el área metropolitana perdió el 95 por ciento de su vegetación urbana, pasando de 2 mil 251 hectáreas a sólo 121 hectáreas, esto hace 12 años. ¿Cuántas de éstas sobrevivirán a las actuales administraciones municipales y estatal?

Siendo la recomendación de la Organización Mundial de la Salud mantener 15 metros cuadrados de áreas verdes por habitante, la Agencia para la Planeación del Desarrollo Urbano del Gobierno de Nuevo León reporta que, en promedio, el área metropolitana apenas suma 4.45 metros cuadrados de estas áreas, destacando fatalmente los municipios de Escobedo y Apodaca, con 2.09 y 1.68 respectivamente.

Si el principio ético de resguardar aire y agua limpios para las próximas generaciones no basta para detener el crecimiento caótico de la Ciudad, tal vez a alguien le conmueva saber el costo material de vivir en un sitio intoxicado.

De nuevo el Tec de Monterrey, pero su Centro de Calidad Ambiental, presentó recientemente un documento magnífico titulado "Beneficios Económicos por la Reducción de Partículas Menores a 10 Micras en el Área Metropolitana". Los investigadores pronostican un ahorro entre los 895 millones de dólares y los mil 346 millones de dólares sólo de reducirse este tipo de contaminación.

Una de las bondades más estimadas de los árboles es que, justamente, atrapan con sus hojas partículas suspendidas en el ambiente. De tal suerte que no sólo bajan la temperatura de la ciudad y favorecen la aparición de lluvia, sino que, además, reducen silenciosamente los índices de contaminación. Sin embargo, esto parece no importarle ni a los gobiernos ni a los ciudadanos comunes que sacrifican árboles por planchas de cemento, que por estas fechas arden de calor, para evitarse la fatiga de barrer las hojas.

En los últimos meses en las calles del centro de Monterrey ha sido posible encontrar árboles maduros derribados y mutilados sobre las banquetas. Una de las razones más convincentes para que la dirección de Ecología de Monterrey otorgue el permiso de tala es el reporte de fractura de banquetas.

Las banquetas, habría que apostar a la creatividad, las podemos rehacer, ampliar o subir de nivel, pero la vida de un árbol maduro no se recupera. Los árboles no son propiedad privada, por eso su destino no debe depender del capricho de quien se cree su dueño.

Hay una pulsión suicida y antisocial en esos taladores urbanos ocultos en autoridades y en vecinos amables. Los árboles crean comunidad y protegen la vida. Talarlos es atentar contra el futuro de la vida comunitaria. ¿Cuándo sentiremos dolor en nuestras rodillas ante el golpe fiero de un hachazo en las raíces de un árbol?

Artículo publicado en El Norte
8 May. 09

Ximena Peredo
ximenaperedo@yahoo.com.mx

44 formas de cuidar el agua

El agua es uno de los recursos naturales más valiosos del planeta y ocupa casi tres cuartas partes de la superficie de la Tierra, aunque sólo 3% es dulce. La vida surgió del agua y sin ella ningún ser vivo podría existir.

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